El ácido sulfúrico es la sustancia química más producida y consumida en todo el mundo, y se ha convertido en una materia prima esencial para muchas industrias. Por esta razón, el nivel de consumo y producción de ácido sulfúrico se utiliza como uno de los indicadores del grado de desarrollo industrial de un país. Atlantic Copper produce anualmente más de un millón de toneladas métricas de esta sustancia, la cual es clave para el sector de los fertilizantes y el farmacéutico.
Ácido sulfúrico
Usos del ácido sulfúrico
No se sabe con exactitud cuándo se descubrió el ácido sulfúrico. La primera referencia histórica la encontramos en Persia, hacia el siglo IX d.C. Los alquimistas de la Europa medieval tenían en el ácido sulfúrico, al que llamaban aceite de vitriolo o vitriolo, una de las sustancias más apreciadas en sus formulaciones. Las crónicas de la época cuentan que incluso se utilizó en la infructuosa búsqueda de la piedra filosofal.
Lo que sí podemos decir a ciencia cierta es que el ácido sulfúrico se obtuvo de forma industrial por primera vez en Inglaterra en el siglo XVIII utilizando el método de las llamadas cámaras de plomo.
Nuestra producción de ácido sulfúrico tiene su origen en el azufre contenido en los concentrados de cobre que se tratan en el Complejo Metalúrgico. Este azufre se libera en forma de dióxido de azufre (SO2) durante los procesos de fusión y conversión.
Actualmente, el proceso industrial más utilizado para la producción de ácido sulfúrico es el de contacto. Este proceso se basa en el empleo de un catalizador para convertir el SO2 en trióxido de azufre (SO3), del que se obtiene ácido sulfúrico por hidratación (SO3 + H2O a H2SO4).
En el proceso de fusión en el horno flash, se producen gases con un contenido de SO2 del orden del 25% – 30%, mientras que los gases producidos durante el proceso de conversión tienen un contenido de SO2 de entre el 7% y el 10%.
Tanto los gases de fusión como los de conversión, tras su desempolvado, lavado y enfriado, se envían a las tres plantas productoras de ácido sulfúrico del Complejo Metalúrgico de Huelva.
Con una producción que supera el millón de toneladas métricas al año, somos el mayor productor de ácido sulfúrico de España y el tercero de Europa.
| Especificación | Valor típico | |
| H2SO4 (%) | > 98 | 98,5 |
| As (ppm) | < 1 | 0,4 |
| Fe (ppm) | < 15 | 6 |
| Cu (ppm) | < 0.6 | 0,3 |
| Mn (ppm) | < 0.4 | 0,1 |
| Cd (ppm) | < 0.1 | < 0,1 |
| Zn (ppm) | < 0.3 | 0,2 |
| SO2 (ppm) | < 20 | 11 |
| Hg (ppm) | < 1 | 0,5 |
| Turbidez | < 20 | 2 |
| Color | < 80 | 50 |
| Cr (ppm) | <1 | 0,6 |
| Pb (ppm) | < 0.4 | 0,2 |
| Ni (ppm) | < 1.5 | 0,8 |
|
Residuo seco (ROI, 500ºC) (ppm) |
< 250 | 70 |
|
Sustancias reductoras (KMnO4, 0’0125 N) (ml) |
< 5 ml | < 5 ml |
Nuestra infraestructura logística es muy flexible y está perfectamente adaptada para el almacenaje, la expedición y el transporte del ácido sulfúrico, ya sea por vía terrestre, marítima e incluso multimodal. Las terminales de Huelva y Palos de la Frontera cuentan con tres pantalanes, que pueden acoger barcos de entre 6.000 y 25.000 toneladas de peso muerto.
Además, contamos con un cargadero de trenes y dos de camiones con capacidad de carga simultánea de hasta cuatro cisternas. Asimismo, disponemos de una gran capacidad de almacenaje tanto en el Complejo Metalúrgico como en la terminal de Palos de la Frontera. Esta infraestructura logística nos permite comercializar nuestro ácido sulfúrico en España, Europa, África, Oriente Próximo y América.
